botulisme

Botulisme is een verlammende zenuwtoxine, beschouwd als één van de krachtigste en dodelijkste stoffen ter wereld. Het wordt geproduceerd door de bacterie Clostridium botulinum en soms door stammen van Clostridium butyricum en Clostridium baratii. De staafvormige bacteriën komen veel voor in de bodem en sedimenten van meren, rivieren en oceanen. De bacteriën gedijen in zuurstofarme omstandigheden, zoals ingeblikt voedsel, diepe wonden en het darmkanaal, maar wanneer ze worden bedreigd, vormen ze beschermende sporen met een harde coating die ervoor zorgt dat de bacteriën jarenlang kunnen overleven. Het gevaar komt niet van de sporen zelf, maar van wat ze produceren tijdens het ontkiemen. Naarmate de botulinum-bacteriën groeien, creëren ze acht soorten neurotoxinen die zo dodelijk zijn dat zelfs microscopische hoeveelheden kunnen doden. Dit dodelijke zenuwtoxine is ook de bron van botox, in cosmetische behandelingen voor rimpels en medische aandoeningen zoals migraine en overmatig zweten, bekend als hyperhidrose. Door het injecteren van kleine, sterk verdunde hoeveelheden van het toxine in een spier worden de zenuwsignalen geblokkeerd die de spieren vertellen dat ze moeten samentrekken. Dat verzwakt tijdelijk de spier, waardoor de rimpel glad wordt of de pijn die de contractie veroorzaakt.